ROCK AND ROLL

         Y llegamos al estilo que representó una auténtica revolución. Musicalmente, por supuesto, pero también en la sociedad. Deberemos remontarnos a comienzos de los años 50 para entender qué supuso el fenómeno del rock and roll. Debéis tener en cuenta que el mundo salía de la Segunda Guerra Mundial. Europa estaba destruida, y Estados Unidos se proclamó como país ejemplo de libertades frente a otras corrientes políticas que surgían en el este de Europa (el comunismo). Sin embargo, la nueva generación de jóvenes estaba dispuesta a sembrar la semilla del inconformismo, ya no aceptaba el mundo tal como era, sino que querían hacerlo mejor, dirigían sus protestas hacia todo lo que ya estaba establecido. Y una de las nuevas armas que utilizaron para luchar contra todo eso fue, precisamente, la música.

         El rock and roll es, musicalmente, una mezcla de varios estilos e influencias: rhythm and blues, country, blues… Según muchos autores, el inicio del rock and roll se podría establecer el 12 de abril de 1954, con la publicación del tema “Rock around the clock”, grabado por Bill Haley & His Comets:

         Otros muchos autores no están de acuerdo con esta afirmación, podría haber sido antes, o después, que más da, en realidad… Lo que sí podemos afirmar es quien fue el principal artífice de que esta nueva música que acababa de nacer se fuera haciendo conocida por todo el mundo: Alan Freed:

         Alan Freed nació en Philadelphia. Era uno de tantos DJ’s de la América de los años cincuenta pero, a diferencia de otros, Alan tenía muchas inquietudes artísticas, y deseaba hacer algo nuevo, algo diferente. En su radio no sonaba la música porque fuera un éxito o porque se vendiera bien, él siempre buscaba la calidad y variedad. Esa nueva música que empezaba a sonar necesitaba un nombre, y fue él quien la bautizó como Rock and Roll. Pero no sólo era una nueva música, era una forma de vida, casi una religión, que sus seguidores llevaban a cabo con total devoción, que llegó a provocar una revolución social, como hemos dicho anteriormente.

         Sin embargo, la fulgurante carrera de Alan Freed tuvo una no menos rápida caída. Fue implicado, y posteriormente condenado, por un gran escándalo de sobornos que, presuntamente, ocurrían en la poderosa industria musical estadounidense, lo que fue conocido como el “Escándalo Payola”.

         Pero vamos con lo que nos interesa. Deberemos empezar por uno de los artistas considerados como “padre” del rock and roll:

CHUCK BERRY

         Nacido en San Luis en 1926 y fallecido en la misma ciudad en 2017, Chuck Berry es considerado como el creador del rock and roll, porque fue el primero que utilizó todos los elementos que definen este estilo. Logró romper las barreras de popularidad entre la música blanca y negra de su tiempo. Su forma de tocar nerviosa, frenética, casi histérica, era un estilo único que le hizo ser muy conocido en poco tiempo.

         Estudió en la Summer High School, el primer instituto para afroamericanos del oeste de Mississippi. Allí se interesó por la música, aprendiendo a tocar la guitarra de forma autodidacta.

         Pese a provenir de una buena familia, las malas compañías hicieron que Berry terminara en un reformatorio durante tres años antes de cumplir los dieciocho años, donde formó un grupo de canto. Pero no fue su única experiencia entre rejas, ya que volvió a la cárcel en dos ocasiones más durante su vida. Los que le conocían decían que estas vivencias le cambiaron su personalidad, volviéndole “frío, muy distante y cortante”. 

         Musicalmente, ha sido creador de infinidad de clásicos inmortales del rock and roll, y también influencia e inspiración de muchos e importantes artistas que vendrían después (o a la par), como John Lennon, Angus Young Bob Dylan o Keith Richards.

         Vamos a ver cinco de esos grandes temas. El primero es del año 1955, “Maybellene”, que se podría considerar como su primer gran éxito.

       Seguimos en orden cronológico. La siguiente canción es de 1957, “School days”.

         Otro número uno, “Sweet Little sixteen”, del año 1958.

         La siguiente se llama “You never can tell”, de 1964, que en el año 1994 volvería a estar de plena actualidad gracias a una mítica escena de la película “Pulp Fiction”, dirigida por Quentin Tarantino, en la que los personajes de Uma Thurman Y John Travolta hacen un no menos mítico baile al son de la canción. Aquí la tenéis:

          No puedo resistirme a poneros esta joya. En un concierto que Bruce Springsteen estaba tocando en Leipzig (Alemania), un fan le lanzó un cartel pidiéndole que tocara “You never can tell”… Ante la atónita mirada de la banda, que no se lo podía creer, Bruce le pidió a su gente que improvisara sobre la marcha una versión de tan mítico tema. Fijaros que maravilla, por algo le llaman “The Boss”…

Y para la última me he dejado mi favorita, la grandiosa “Johnny B. Goode”, de 1958, considerada por muchos especialistas como el mayor himno de la historia del rock. Disfrutadla.

          Esta canción ha sido versionada mil millones de veces…o más. De hecho, incluso el propio Chuck Berry hacia sus propias variaciones del tema cada vez que lo tocaba. Mirad este ejemplo. Podéis ver que es bastante más lenta. Y muy atentos también a la forma que tiene de moverse en el escenario:

Este paso tan singular lo inventó él. Se llama “Paso de pato”, y ha sido imitado, entre otros, por el guitarrista de AC/DC Angus Young (que lo ha hecho tan característico suyo como el propio Berry).

Pero si hay una versión brutal del Johnny B. Goode, es la que hicieron los británicos Judas Priest en el año 1988, dentro de su álbum “Ram it Down”. Os aviso, no tiene absolutamente nada que ver, excepto la letra…pero a mí me vuelve loco.

JERRY LEE LEWIS

         Personaje con una tumultuosa vida personal, Jerry Lee Lewis nace en 1935 en Luisiana, Estados Unidos, y desgraciadamente nos acaba de dejar el pasado 28 de octubre de 2022. Conocido con el apodo de “The Killer”, es decir, el asesino, por su fuerte personalidad y su espectacular puesta en escena, fue considerado como una alternativa a la enorme popularidad de Elvis Presley, aunque su popularidad decayó durante los años setenta por diferentes escándalos en su vida privada.

         Comenzó a tocar el piano siendo muy joven. Sus padres, viendo el talento que tenía su hijo, hipotecaron la granja donde vivían para poder comprarle un piano. Su primera actuación pública se dio en 1949, son solo 14 años de edad.

En 1957 se publica el primer gran éxito de Lewis: “Whole Lotta Shakin’ Goin’ on”, que vendió seis millones de copias en todo el mundo:

De 1958 es este tema, “High School Confidential”, que apareció en la banda sonora de una película con el mismo nombre, en la Lewis actuó.  Vamos a ver y oír la canción…¿¿alguien sabe el nombre del guitarrista que se suma a la fiesta??

          A partir de este año, su vida personal entra en un caos absoluto. Los escándalos y las tragedias su suceden de forma continua. Los matrimonios fracasados, sus problemas con las drogas (que casi le cuesta la vida), y dramas en su vida (pierde a dos de sus mujeres y a otros tantos hijos a temprana edad), hacen que su carrera profesional caiga en popularidad de forma vertiginosa.

         En 1989, la película “Great balls of fire”, que en España se llamó “Gran bola de fuego”, basada en sus primeros años de carrera, le devolvió a la popularidad:

Para terminar, vamos a escuchar precisamente este tema, sin duda el más importante y famoso de su carrera. Pero lo vamos a hacer extrayendo una escena de la película, en la cual se narra una anécdota nunca demostrada: se dice que en un concierto de Chuck Berry en Nueva York, Jerry Lee Lewis fue contratado como telonero. Esto parece que no le hizo mucha gracia, ya que opinaba que, si en ese momento el mayor éxito era suyo, él no debía ser telonero de Berry, sino al revés. Como no lo consiguió, fijaros lo que hizo en el escenario:

         En realidad, no se sabe si sucedió realmente así. La provocación hacia Berry y el incendio existieron, aunque no se ha podido demostrar si fue como realmente se cuenta o fueron dos sucesos diferentes en días distintos….sea como sea, la leyenda está ahí…

TINA TURNER

         La indudable reina del Rock nació el 26 de noviembre de 1939 en Tennesse, Estados Unidos, y falleció hace muy poco, el 24 de mayo de 2023 en Zurich (Suiza). Comenzó su gran carrera en el grupo del que sería su marido Ike Turner, del que se separó años después para iniciar su carrera en solitario. 

       Indudablemente, podemos señalar dos partes en la carrera de Tina Turner. La primera transcurre desde 1957, cuando cumple 18 años e ingresa en la banda de Ike Turner, Ike Turner and his Kings of Rhythm. En 1966 publican su primer gran éxito, titulado “River Deep – Mountain High”, producida por el famosísimo Phil Spector, tema que escuchamos a continuación:

En 1971 publican el que fue su último gran éxito como grupo, “Proud Mary”, que en realidad es una versión de una canción que John Fogerty creó para su banda, la Creedance Clearwater Revival, pero que Tina convirtió en hit absoluto:

       En 1976 el matrimonio se separa, artística y personalmente, ya que Ike estaba muy enganchado a la cocaína y se mostraba violento con Tina. A partir de aquí, empieza una grandísima carrera en solitario. Saltamos al año 1984, año que publica el disco “Private Dancer”. Vamos a escuchar el tema que da nombre al álbum:

También de este disco es esta maravillosa canción, “What’s love got to do whit it”:

Al año siguiente, Tina se atreve con el cine, y protagoniza, junto con Mel Gibson, la distópica película “Mad Max 3, más allá de la cúpula del trueno”, uno de los éxitos de taquilla de aquel año. Aparte de recibir críticas muy positivas por su trabajo, participó con dos temas en la banda sonora del film. Uno de ellos es el muy conocido “We don’t need another hero”:

Las dos últimas canciones que vamos a escuchar de Tina Turner pertenecen a su disco “Foreign Affair”, publicado en 1989. La primera es la balada “I don’t wanna lose you”, en un concierto que ofreció en 1990 en Barcelona:

Para terminar, escuchamos el tema más famoso de Tina, la que la convirtió en inmortal, si no lo era ya, la imprescindible “The best”. Curiosamente, tampoco era una canción original suya, es una versión de la cantante inglesa Bonnie Tyler. Indudablemente, la de Tina tuvo mucho más éxito:

ELVIS PRESLEY

         Elvis Aaron Presley nació en 1935 y murió en 1977, como consecuencia de un fulminante ataque al corazón, fue uno de los cantantes y actores más populares del siglo XX.

          Elvis tuvo unos difíciles inicios artísticos, ya que tuvo que escuchar de muchas personas “que no servía para cantar”. Pero él sí que creía en sus posibilidades y en su talento, y poco a poco consiguió hacerse un nombre en la industria. Así, en 1956. La compañía RCA publicó el primer disco de Elvis, titulado como su nombre, “Elvis Presley”. También en este año, consiguió su primer número uno, “Heartbreak hotel”, pero que, curiosamente, no se publicó en el disco, sino como sencillo. Vamos a escucharlo:

         Este 1956 fue un buen año de producción musical para él, ya que publicó varios temas más que se convertirían en absolutos himnos. La primera es “Hound Dog” (aunque realmente era una versión). Aquí la tenéis: 

         La segunda se titula “Don’t be cruel”:

         Antes de escuchar la tercera, debéis saber que Elvis era, en este momento, el artista más famoso e importante de Estados Unidos, en parte gracias a sus apariciones en el programa de televisión “The Ed Sullivan Show”, el más importante del momento allí. Fijaros hasta qué punto era así, que el 9 de septiembre de 1956 estrenó la balada “Love Me Tender” en el programa unos días antes de que se comenzara a vender en tiendas. Pues bien, tuvo tanto éxito en televisión que la compañía RCA ¡¡recibió un millón de solicitudes de venta anticipada del sencillo!! Por cierto, este tema tampoco es original de Elvis, es otra versión…se le daba bien hacerlo. Vamos a escucharla:

         También en este intenso año Elvis debutaba como actor, en la película “Love Me Tender”…evidentemente, aprovecharon el éxito de la canción para titularla así ya que, en un principio, iba a haberse titulado “The Reno Brothers”.

         Al año siguiente, en 1957, Elvis estrena su segunda película, “Jailhouse Rock”, que tuvo su correspondiente, y no menos famosa, canción:

         Después de dos años de servicio en el ejército, Elvis regresó con la balada “It’s now or never”:

        A partir de aquí, Elvis combinó ambas carreras, la de actor y la de cantante, aunque es verdad que se centró mucho más en la de actor, hasta el punto que le afectó en la de cantante.

         En esta época, muchas de sus canciones más populares venían de sus películas, como por ejemplo esta “Return to Sender” que vamos a escuchar:

        Para finalizar, vamos a escuchar uno de los temas más icónicos de Elvis que, cosas que pasan, en su momento no tuvo demasiado éxito. También fue compuesto para una película, y ambas se llaman igual, “Viva las Vegas”:

BLUES

        El blues es un género musical originario de las comunidades afroamericanas del sur de Estados Unidos a comienzos del siglo XX. Las canciones de blues son más líricas que narrativas; el cantante intenta expresar sentimientos en lugar de contar historias, donde por lo general se manifiestan emociones tales como la tristeza o la melancolía, a menudo debido a problemas en el amor, aunque no exclusivamente, ya que también se tratan otros temas como canciones de trabajo, espirituales o de oración.

        La importancia del blues es tal, que influyó mucho en otros estilos que aparecerían posteriormente, sobre todo en el rock and roll y los estilos que se derivaron de él.

        El blues es un estilo vocal e instrumental. Sin embargo, hay temas de blues donde no aparece el cantante, son meramente instrumentales. El instrumento fundamental de este estilo es la guitarra, bien acústica o eléctrica. Muy importante también era el uso de la armónica y su característico sonido.

       Hay infinidad de artistas que han tocado grandes canciones de blues y han contribuido al desarrollo del género. Vamos a ver unos cuantos de ellos:

JOHN LEE HOOKER

         Nació en una granja en Mississippi en 1912 y falleció en California en 2001. En 1928 sus padres se separaron y el pequeño John se fue a vivir con su madre. Este hecho fue decisivo en su vida, ya que ella se casó de nuevo, y lo hizo con un músico de blues que le enseñó a tocar la guitarra. Posteriormente emigró hacia el norte, donde poco a poco se fue labrando una carrera musical.

         Su primer gran éxito llegó en 1948, con el sencillo “Boogie Chillen”. John Lee Hooker tenía un estilo muy personal, ya que rítmicamente su música era muy libre, pues no seguía los patrones característicos del blues.

         Continuó tocando hasta los últimos días de su vida, bien en solitario o en grupo, incluso con colaboraciones de otros grandes músicos. Como curiosidad, participó en la película de 1980 “The Blues Brothers”, de la que hablaremos un poquito más adelante.

Aquí tenéis uno de los grandes éxitos de John Lee Hooker: “Boom Boom”

MUDDY WATERS

         Nacido como McKinley Morganfield, Muddy Waters nació en Mississippi en 1913 y murió en Illinois en 1983. Está considerado como uno de los más grandes artistas de todos los tiempos (según la revista Rolling Stone, el número 17, para ser exactos).

         Su primera grabación la realizó para la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos en 1940. Finalizada la segunda guerra mundial, se trasladó a Chicago, donde se convirtió en el jefe de los que se llamó el “Chicago Blues”.

         Ha sido influencia de muchísimos e importantes músicos que vinieron después, como por ejemplo los Rolling Stones, Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Eric Clapton o Angus Young (guitarrista de AC/DC), entre otros.

        Aquí tenéis un tema de fácil nombre: “Got my mojo working”

         Y ahora un vídeo muy curioso. Tenemos a nuestro amigo Muddy con su grupo interpretando “Baby please don’t go”, cuando reciben una bonita sorpresa: los mismísimos Rolling Stones, que por supuesto se suman a la fiesta…

B.B.KING

         Riley Ben King vino al mundo en Mississippi en 1925, y se fue de él en Las Vegas hace poquito, en 2015. Su primer contacto con la música lo tuvo cantando en un coro de góspel en una iglesia. En 1943 abandonó su pueblo natal, donde sobrevivió como conductor de tractor y tocando la guitarra en iglesias de la zona y en la emisora de radio WGRM. Poco a poco fue haciéndose un nombre en el mundo de la música, hasta que en 1952 consigue su primer éxito de ventas con “3 O’Clock Blues”. De aquí hasta 2007, B. B. King desarrolló una prolífica carrera (por algo le llamaban el Rey del Blues), donde su voz potente y su personal técnica interpretativa se convirtió en influencia para artistas que se fijaron en él, como Eric Clapton o Gary Moore, y con los que colaboró en algunos de sus discos.

         Como curiosidad, B. B. King llamó a sus guitarras Lucille. El nombre proviene de una actuación en Arkansas, en la que se produjo un incendio que obligó a desalojar el recinto a todas las personas allí presentes. B.B. King se dio cuenta de que se había dejado dentro su guitarra y volvió a rescatarla, estando a punto de morir. Cuando le dijeron que el fuego había sido provocado por dos hombres que se peleaban por una mujer, B.B. King le puso a su guitarra el nombre de esta mujer...Lucille.

         Veamos su primer éxito, que como decíamos es "3 O’Clock Blues”:

Y aquí otro, de 1969, titulado “The thrill is gone”:

GARY MOORE

         Nacido en Irlanda del Norte en 1952 y fallecido en Estepona (España) en 2011, fue guitarrista, vocalista y productor de blues, entre otros géneros. Inició su carrera en el importante grupo Skid Row con solo 16 años, aunque su estancia en el grupo le duró poco tiempo. A finales de los setenta inició su extensa y exitosa carrera en solitario, alternando el hard rock, heavy metal y, claro está, el blues.

         Su música, según él mismo reconocía, estaba influenciada por grandes músicos, como B. B. King, Jimmy Page, Eric Clapton o Jimi Hendrix, y a su vez influenció en otros grandísimos guitarristas como Randy Rhoads, Slash o Kirk Hammet.

         Vamos a ver el que fue su primer gran éxito, “Parisienne Walkways”, del álbum Back on the Streets, del año 1979.

Lógicamente, podríamos ver muchos temas más suyos, y de varios estilos, pero vamos a ver el que, en mi opinión, es su obra maestra. Un bellísimo y emotivo tema sobre el amor, “Still got the blues”, donde Gary Moore extrae de su Gibson Les Paul unas notas que consiguen estremecernos…

ERIC CLAPTON

         Nació en Inglaterra en 1945, y afortunadamente aún está entre nosotros. Clapton no ha tenido una vida sencilla. Creció creyendo que sus abuelos eran sus padres. Descubrió la verdad a los nueve años, cuando se enteró que la que él creía que era su hermana mayor era en realidad su madre. También ha recibido duros golpes durante toda su vida, con el fallecimiento de familiares y amigos muy cercanos, incluso de su hijo de cuatro años.

         Eric Clapton, apodado “mano lenta”, es un artista tremendamente influyente en otros y respetadísimo por crítica y público, ha desarrollado su carrera musical tanto en importantes grupos como en solitario, de varios estilos. Entre los primeros, podemos destacar The Yardbirds, Blind Faith, Derek and the Dominos y, sobre todo, Cream, considerado como el primer gran grupo de rock de la historia.

         Su carrera musical ha estado condicionada por las múltiples adicciones que ha tenido a lo largo de su vida: drogas, alcohol… de los que, afortunadamente, a día de hoy está totalmente recuperado.

Vamos a disfrutar un par de canciones de Eric Clapton. He seleccionado estas, aparte de por su indiscutible calidad musical, por la historia que tienen detrás.

         La primera es “Layla”, de su época en Derek and the Dominos. La canción es una historia autobiográfica del propio Clapton, cuando se enamora locamente de Pattie Boyd, esposa de su amigo George Harrison (miembro de los Beatles). Ella le rechazó, y él escribió esta canción. Por cierto, años más tarde, terminarían casándose… La canción no tuvo gran acogida cuando se publicó; sin embargo, ha terminado convirtiéndose en una de las grandes canciones de amor de la historia… ¿a vosotros qué os parece?

La historia de la segunda es mucho más trágica. Está escrita en memoria de Conor, hijo de Eric Clapton, quien murió al caer accidentalmente al vacío desde la planta 53 de un rascacielos de Nueva York, cuando tenía cuatro añitos y medio. Escuchadla y leed la letra, que está subtitulada…a mí se me ponen los pelos de punta cada vez que la oigo.

Y, como estoy seguro que os ha gustado, vamos a aprender a tocarla:

SOUL

         El soul es un género musical originario de Estados Unidos, que combina elementos de góspel (música espiritual de la comunidad afroamericana), doo-wop (música realizada a capella) y rhythm and blues (la base del futuro rock and roll). Esta música surgió de los descendientes de los esclavos que habían llegado tiempo atrás al país, caracterizada por los ritmos pegadizos, acentuados por palmas y movimientos corporales espontáneos. Otras características son la llamada y respuesta entre solista y coro, como si se estableciera un diálogo entre ellos, un sonido vocal tenso y, ocasionalmente, giros y sonidos auxiliares, dejando una parte a la improvisación.

         El soul tuvo su época de máximo esplendor entre los años 1960 y 1980, cuando esta música evolucionó hacia otros estilos, aunque en realidad no podemos decir que se haya extinguido, simplemente ha variado hacia otros modelos.

         De la infinidad de artistas que podríamos nombrar, destacamos los siguientes:

RAY CHARLES

         Nacido en Albany en 1930 y fallecido en Beverly Hills en 2004, Ray Charles es considerado como el padre del Soul. A causa de un glaucoma, una enfermedad de la vista, Ray Charles quedó completamente ciego a la edad de 10 años, lo que no le impidió desarrollar una inmensa carrera musical (y personal: ¡¡tuvo doce hijos con diez mujeres diferentes!!)

         Aquí tenéis un par de éxitos suyos: el primero es “Unchain my heart”, canción que, curiosamente, se haría mundialmente conocida no por Ray Charles, sino por una versión de Joe Cocker, del año 1987, es decir, muy posterior. Vemos la original:

         Y, por qué no, ved la versión de Cocker… ¿cuál os gusta más?

La siguiente es el primer número uno que consiguió, “Hit the road, Jack”, en una actuación de 1996.

SAM COOKE

         Si Ray Charles fue conocido como el padre del soul, Sam Cooke, nacido en  Mississippi en 1931, y fallecido el Los Angeles en 1964, lo fue como el Rey del soul, por haber logrado una treintena de éxitos entre 1957 y 1965.

          Fue el primer cantante afroamericano en fundar su propia empresa discográfica, SAR records. Además, fue un dinámico activista dentro del movimiento por los Derechos Civiles, que buscaba, por medio de una lucha no violenta, la igualdad ante la ley a los grupos y etnias que por aquel entonces no lo eran, fundamentalmente contra los negros. Un ejemplo de esa desigualdad que existía en los Estados Unidos en esa ápoca fue, precisamente, la muerte de Sam Cooke. Murió asesinado en extrañas circunstancias, cuando una encargada de un motel de Los Angeles disparó contra él, confundiéndole con un asaltante. El caso apenas fue investigado, ya que se trataba de un hombre de raza negra, y se declaró a la encargada como inocente, diciéndose que había actuado en legítima defensa. Aún hoy, el caso despierta muchas dudas.

El primer tema que vamos a ver y oir fue, precisamente, su primera grabación, “You send me”:

El segundo estoy segurísimo que lo habéis oído en alguna ocasión: “Wonderful world”:

JAMES BROWN

         Nacido en Carolina del Sur en 1933 y fallecido en Atlanta, en 2006, era considerado como el Padrino del Soul (había apodos para todo el mundo…). Como muchos artistas negros de su época, no tuvo una vida sencilla, ya que nació en una familia pobre de un barrio marginal. Hizo múltiples trabajos para sobrevivir, e incluso cayó en la delincuencia, hasta el punto que cumplió condena por robo a mano armada. También tuvo problemas con el alcohol y las drogas, lo que le costó otra condena de cárcel en 1988.

         James Brown comenzó su carrera como cantante de góspel, pasando por el Rhythm and blues y el soul, donde se hizo conocido mundialmente con grandes éxitos, aunque no se limitó a quedarse en esta zona de confort, sino que continuamente experimentaba nuevos sonidos y técnicas en sus creaciones. Fue también uno de los causantes de la expansión del funk, un estilo que influiría enormemente en otros posteriores.

         Aquí tenemos dos de sus canciones más famosas, que han sido versionadas infinidad de veces por múltiples artistas. La primera es “I feel good”:

          La segunda seguro que alguno la conoce, aunque seguro también que no conoce el título. Es “Get up (I feel like being a) sex machine” o, también conocida, simplemente, “Sex machine”:

ARETHA FRANKLIN

         La Dama del soul (o Reina del soul, que también se la conoce así), vino al mundo en 1942 en la localidad de Memphis, y aún no se ha ido de él, por fortuna. A diferencia de otros artistas de la época, Aretha Franklin nació en una familia de clase media. Su padre era predicador y su madre cantante de góspel, donde creció rodeada de cantantes y músicos, de los que fue aprendiendo.

         A mediados de la década de 1960, se consolidó como una estrella del soul, lo que utilizó a favor de los derechos raciales en Estados Unidos, influyendo enormemente dentro del movimiento racial (a favor de los negros) y de la liberación de la mujer. En el año 2009 asistió como invitada a la toma de posesión del primer presidente negro de los Estados Unidos, Barack Obama, donde cantó el tema “My Country tis of Thee”:

         Pese a ser considerada como una estrella del soul (con toda la razón), Aretha Franklin desarrolló a lo largo de su carrera otros estilos, desde el góspel, el jazz, pop, rock y, en una última etapa, la música disco.

         Veamos tres éxitos mundiales de la gran Aretha Franklin. El primero es “Think”, canción de 1968. La canción es un himno feminista, seguro que os suena:

          La segunda se titula “Respect”, quizá su canción más famosa, aunque en realidad no es suya. Aretha versiona un tema del mismo título creada por Otis Redding en 1965, mientras que su versión data de 1967. También la conocéis seguro:

         Y la tercera que vamos a ver es, seguramente, la más conocida de su obra. Se trata de “I say a Little prayer”:

BARRY WHITE

         Nacido en Texas en 1944, creció en una familia muy pobre, en un barrio conflictivo de la ciudad de Los Angeles, y falleció en esta misma ciudad en 2003, debido a una enfermedad del riñón. Estos origines tan humildes hizo que formara parte de una pandilla juvenil desde los 10 años de edad, siendo encarcelado durante dos meses a los quince años por robar neumáticos. Sin embargo, su estancia en prisión le hizo ver que ese no era el camino correcto, y decidió cambiar de vida y de amigos. Así, entró a formar parte de una fraternidad en la que tocaba el piano y cantaba en el coro de la iglesia.

Lo más característico de Barry White era su impresionante voz, de timbre muy grave y ronco, de estilo varonil y romántico pero, curiosamente, al comienzo de su carrera musical sus primeros éxitos los obtuvo como productor de otros artistas, hasta que su casa discográfica le propone que sea él quien cante sus propios temas. A partir de ese momento, llegarían gran cantidad de temas exitosos.

         Fue inspiración también para la televisión, donde apareció en series como Ally Mc Beal, South Park (como inspiración del personaje del Chef), o en esta serie protagonizada por una familia amarilla que seguro conocéis y, probablemente, incluso hayáis visto este capítulo:

Pues ya que estamos, disfrutamos escuchando el tema entero, “Can’t get enough your love baby”, uno de sus primeros éxitos.

          Y, por supuesto, no puede faltar el gran tema, el que convirtió en inmortal al gran Barry White, “You are the first, my last, my everything”:

OTIS REDDING

Nacido en Dawson (Georgia) en 1941 y trágicamente fallecido en Madison (Wisconsin) en 1967, debido a un accidente de avioneta cuando estaban a punto de aterrizar, Otis Redding fue conocido como el “Rey del Soul” (compartiendo título con Sam Cooke) en reconocimiento a su habilidad para transmitir emociones a través de su voz.

         A los cinco años de edad su familia se trasladó a la localidad de Macon. Tuvo que dejar pronto el colegio para ayudar económicamente a su familia, trabajando con la banda Upsetters. En esa época participaba en un concurso de talentos que, después de ganarlo 15 veces… ¡¡le prohibieron participar más!!

         Debida a su temprana muerte, la mayor producción musical de Redding se publicó después de su fallecimiento. Con todo y con eso, tuvo tiempo de alcanzar una gran fama entre el público, y de ser una figura de referencia entre artistas de su época y otros que vendrían después.

         Entre sus grandes éxitos, vamos a escuchar estos tres. La primera es “Shake”, del año 1967: 

          La segunda representa el primer gran éxito Otis Redding, la famosísima y versionadísima “(Sittin’ On) The Dock of the Bay”, de enero de 1968. Lógicamente, no disfrutó de este éxito, ya que falleció un mes antes.

        La tercera que vamos a escuchar no se queda atrás en fama y reconocimiento. Se trata de “My girl”, también muy versionada y tema principal de la película del mismo título del año 1991.

Como habéis podido ver, estos autores podemos llamarlos “clásicos”. Pero el soul no se quedó ahí. En la actualidad también hay artistas que siguen haciendo grandes temas de este estilo (diferente, evolucionado, pero soul al fin y al cabo), como estas dos mujeres que vamos a ver a continuación:

ADELE

         Adele Laurie Blue Adkins, más conocida sencillamente como Adele, nació el 5 de mayo de 1988 en Londres. Compositora y cantante dotada de una prodigiosa voz, la historia de Adele es bastante curiosa.

          Como parte de un curso que estaba haciendo, grabó algunas demos que un amigo suyo subió a la web MySpace. Casualmente, el productor Richard Russell, del sello discográfico XL Recordings las vio y se enamoró de su voz. Russell contactó con Adele y quedaron para verse, y aunque inicialmente ella no quería ir, ya que se pensaba que era una broma, acudió acompañada por un amigo y firmó su primer contrato discográfico. Esto ocurrió en el año 2006.

         Su fama se extendió por toda Inglaterra y toda Europa como un reguero de pólvora. Sin embargo, el éxito en Estados Unidos tardó un poquito más en llegar, concretamente hasta el 18 de octubre de 2008 cuando, tras una actuación en el famosísimo programa de televisión Saturday Night Live (con una audiencia de más de 17 millones de espectadores), se hizo tremendamente famosa allí.

         Adele ha situado varios temas en los números uno de diferentes listas de éxito por todo el mundo, en Spotify, iTunes, etc. Y una de ellas, además, consiguió ganar un Grammy, un Globo de Oro y un Óscar a la mejor canción original. ¿Sabéis en qué película salía este tema?

          Era fácil. Se trata de Skyfall, canción central de la 23ª película del mismo título protagonizada por el agente más famoso de la historia del cine, James Bond:

         Veamos ahora los que, probablemente, son los temas más conocidos de Adele, ambos números uno en su momento. La primera se trata de la preciosa balada “Someone like you”:

          La segunda es una canción que consigue ponerme los pelos de punta cada vez que la escucho, la maravillosa “Rolling in the Deep”. Disfrutarla:

          El tercer éxito pertenece a su tercer disco, “Hello”. Aquí la tenéis:

         En noviembre de 2021, Adele publica su cuarto trabajo, “30”. De este disco, vamos a escuchar su primer sencillo, “Easy on me”:

AMY WINEHOUSE

         Nacida en 1983 y trágicamente fallecida en 2011, esta londinense, cuya voz fue definida como “acústicamente poderosa, capaz de expresar profundamente sus emociones”, logró destacar en el mundo de la música desde muy joven. Con apenas veinte años publicó su álbum debut (“Frank”), y con solo veintitrés se consagró como estrella mundial con su segundo y último trabajo (“Back to black”), después de ganar cinco premios Grammy, lo que la situó en el punto de mira de todos los medios de comunicación alrededor del mundo.

         Amy estaba dotada de un enorme talento para la composición y el canto. Sin embargo, era una persona emocionalmente inestable, con graves problemas de drogas y alcohol. Su vida privada era un desastre, se puede decir que fue víctima de sus adiciones y su personalidad autodestructiva.

         Hacia el final de su vida, era habitual que saliera a cantar en los escenarios con la mirada perdida, completamente ebria, lo que, lógicamente, provocaba que no pudiera cantar ni una sola nota en condiciones. Su ocaso de produjo durante un concierto el 18 de junio de 2011 en la localidad de Belgrado (Serbia), cuando se presentó completamente drogada y alcoholizada, protagonizando un espectáculo bochornoso que la obligó a cancelar el resto de la gira.

         Un mes más tarde, el 23 de julio de 2011, fue hallada muerta en su apartamento de londinense barrio de Camden, a la edad de 27 años (la misma que fallecieron otras leyendas de la música, como Kurt Cobain, Jimi Hendrix, Jim Morrison, Brian Jones o Janis Joplin). La causa de la muerte, según la autopsia, fue un consumo exagerado alcohol, lo que la provocó un coma y la muerte. En el mercado de Camden, el barrio donde vivía y murió, hay una estatua que la recuerda:

          Como habéis visto, su producción musical no fue muy extensa ya que no tuvo tiempo. Vamos a destacar estos tres temas, todos ellos de su segundo álbum. El primero que vamos a escuchar es el que dio título al trabajo. “Back to black”:

         El Segundo se trata de “You know I’m not good”:

         Y por último, la que probablemente sea su canción más conocida, “Rehab”: