El soul es un género musical originario de Estados Unidos, que
combina elementos de góspel (música espiritual de la comunidad afroamericana),
doo-wop (música realizada a capella) y rhythm and blues (la base del futuro
rock and roll). Esta música surgió de los descendientes de los esclavos que
habían llegado tiempo atrás al país, caracterizada por los ritmos pegadizos,
acentuados por palmas y movimientos corporales espontáneos. Otras
características son la llamada y respuesta entre solista y coro, como si se
estableciera un diálogo entre ellos, un sonido vocal tenso y, ocasionalmente,
giros y sonidos auxiliares, dejando una parte a la improvisación.
El soul tuvo su
época de máximo esplendor entre los años 1960 y 1980, cuando esta música
evolucionó hacia otros estilos, aunque en realidad no podemos decir que se haya
extinguido, simplemente ha variado hacia otros modelos.
De la infinidad de
artistas que podríamos nombrar, destacamos los siguientes:
RAY CHARLES
Aquí tenéis un par de éxitos suyos: el primero es “Unchain my
heart”, canción que, curiosamente, se haría mundialmente conocida no por Ray
Charles, sino por una versión de Joe Cocker, del año 1987, es decir, muy
posterior. Vemos la original:
Y, por qué no, ved
la versión de Cocker… ¿cuál os gusta más?
La siguiente es el primer número
uno que consiguió, “Hit the road, Jack”, en una actuación de 1996.
SAM COOKE
Si Ray Charles fue
conocido como el padre del soul, Sam Cooke, nacido en Mississippi en 1931, y fallecido el Los
Angeles en 1964, lo fue como el Rey del soul, por haber logrado una treintena
de éxitos entre 1957 y 1965.
Fue el primer cantante afroamericano en fundar su propia empresa
discográfica, SAR records. Además, fue un dinámico activista dentro del
movimiento por los Derechos Civiles, que buscaba, por medio de una lucha no
violenta, la igualdad ante la ley a los grupos y etnias que por aquel entonces
no lo eran, fundamentalmente contra los negros. Un ejemplo de esa desigualdad
que existía en los Estados Unidos en esa ápoca fue, precisamente, la muerte de
Sam Cooke. Murió asesinado en extrañas circunstancias, cuando una encargada de
un motel de Los Angeles disparó contra él, confundiéndole con un asaltante. El
caso apenas fue investigado, ya que se trataba de un hombre de raza negra, y se
declaró a la encargada como inocente, diciéndose que había actuado en legítima
defensa. Aún hoy, el caso despierta muchas dudas.
El primer tema que vamos a ver y oir fue, precisamente, su primera grabación, “You send me”:
El segundo estoy segurísimo que lo
habéis oído en alguna ocasión: “Wonderful world”:
JAMES BROWN
Nacido en Carolina
del Sur en 1933 y fallecido en Atlanta, en 2006, era considerado como el
Padrino del Soul (había apodos para todo el mundo…). Como muchos artistas
negros de su época, no tuvo una vida sencilla, ya que nació en una familia
pobre de un barrio marginal. Hizo múltiples trabajos para sobrevivir, e incluso
cayó en la delincuencia, hasta el punto que cumplió condena por robo a mano
armada. También tuvo problemas con el alcohol y las drogas, lo que le costó
otra condena de cárcel en 1988.
James Brown comenzó su carrera como cantante de góspel, pasando
por el Rhythm and blues y el soul, donde se hizo conocido mundialmente con
grandes éxitos, aunque no se limitó a quedarse en esta zona de confort, sino
que continuamente experimentaba nuevos sonidos y técnicas en sus creaciones.
Fue también uno de los causantes de la expansión del funk, un estilo que
influiría enormemente en otros posteriores.
Aquí tenemos dos
de sus canciones más famosas, que han sido versionadas infinidad de veces por
múltiples artistas. La primera es “I feel good”:
La segunda seguro que alguno la conoce, aunque seguro también
que no conoce el título. Es “Get up
(I feel like being a) sex machine” o, también conocida, simplemente, “Sex
machine”:
ARETHA FRANKLIN
La Dama del soul
(o Reina del soul, que también se la conoce así), vino al mundo en 1942 en la
localidad de Memphis, y aún no se ha ido de él, por fortuna. A diferencia de
otros artistas de la época, Aretha Franklin nació en una familia de clase
media. Su padre era predicador y su madre cantante de góspel, donde creció
rodeada de cantantes y músicos, de los que fue aprendiendo.
A mediados de la
década de 1960, se consolidó como una estrella del soul, lo que utilizó a favor
de los derechos raciales en Estados Unidos, influyendo enormemente dentro del
movimiento racial (a favor de los negros) y de la liberación de la mujer. En el
año 2009 asistió como invitada a la toma de posesión del primer presidente
negro de los Estados Unidos, Barack Obama, donde cantó el tema “My Country tis
of Thee”:
Pese a ser considerada como una estrella del soul (con toda la
razón), Aretha Franklin desarrolló a lo largo de su carrera otros estilos,
desde el góspel, el jazz, pop, rock y, en una última etapa, la música disco.
Veamos tres éxitos mundiales de la gran Aretha Franklin. El primero es “Think”, canción
de 1968. La canción es un himno feminista, seguro que os suena:
La segunda se titula “Respect”, quizá su canción más famosa,
aunque en realidad no es suya. Aretha versiona un tema del mismo título creada
por Otis Redding en 1965, mientras que su versión data de 1967. También la
conocéis seguro:
Y la tercera que vamos a ver es, seguramente, la más conocida de su obra. Se trata de “I say a Little prayer”:
BARRY WHITE
Nacido en Texas en
1944, creció en una familia muy pobre, en un barrio conflictivo de la ciudad de
Los Angeles, y falleció en esta misma ciudad en 2003, debido a una enfermedad
del riñón. Estos origines tan humildes hizo que formara parte de una pandilla
juvenil desde los 10 años de edad, siendo encarcelado durante dos meses a los
quince años por robar neumáticos. Sin embargo, su estancia en prisión le hizo
ver que ese no era el camino correcto, y decidió cambiar de vida y de amigos.
Así, entró a formar parte de una fraternidad en la que tocaba el piano y
cantaba en el coro de la iglesia.
Lo más característico de Barry
White era su impresionante voz, de timbre muy grave y ronco, de estilo varonil
y romántico pero, curiosamente, al comienzo de su carrera musical sus primeros
éxitos los obtuvo como productor de otros artistas, hasta que su casa
discográfica le propone que sea él quien cante sus propios temas. A partir de
ese momento, llegarían gran cantidad de temas exitosos.
Fue inspiración
también para la televisión, donde apareció en series como Ally Mc Beal, South
Park (como inspiración del personaje del Chef), o en esta serie protagonizada
por una familia amarilla que seguro conocéis y, probablemente, incluso hayáis
visto este capítulo:
Pues ya que estamos, disfrutamos
escuchando el tema entero, “Can’t get enough your love baby”, uno de sus
primeros éxitos.
Y, por supuesto, no puede faltar el gran tema, el que convirtió
en inmortal al gran Barry White, “You are the first, my last, my everything”:
OTIS REDDING
Nacido en Dawson (Georgia) en 1941
y trágicamente fallecido en Madison (Wisconsin) en 1967, debido a un accidente
de avioneta cuando estaban a punto de aterrizar, Otis Redding fue conocido como
el “Rey del Soul” (compartiendo título con Sam Cooke) en reconocimiento a su
habilidad para transmitir emociones a través de su voz.
A los cinco años
de edad su familia se trasladó a la localidad de Macon. Tuvo que dejar pronto
el colegio para ayudar económicamente a su familia, trabajando con la banda
Upsetters. En esa época participaba en un concurso de talentos que, después de
ganarlo 15 veces… ¡¡le prohibieron participar más!!
Debida a su
temprana muerte, la mayor producción musical de Redding se publicó después de
su fallecimiento. Con todo y con eso, tuvo tiempo de alcanzar una gran fama
entre el público, y de ser una figura de referencia entre artistas de su época
y otros que vendrían después.
Entre sus grandes
éxitos, vamos a escuchar estos tres. La primera es “Shake”, del año 1967:
La tercera que vamos a escuchar no se queda atrás en fama y
reconocimiento. Se trata de “My girl”, también muy versionada y tema principal
de la película del mismo título del año 1991.
Como habéis podido ver, estos
autores podemos llamarlos “clásicos”. Pero el soul no se quedó ahí. En la
actualidad también hay artistas que siguen haciendo grandes temas de este
estilo (diferente, evolucionado, pero soul al fin y al cabo), como estas dos mujeres que
vamos a ver a continuación:
ADELE
Adele Laurie Blue
Adkins, más conocida sencillamente como Adele, nació el 5 de mayo de 1988 en
Londres. Compositora y cantante dotada de una prodigiosa voz, la historia de
Adele es bastante curiosa.
Como parte de un curso que estaba haciendo, grabó algunas demos
que un amigo suyo subió a la web MySpace. Casualmente, el productor Richard
Russell, del sello discográfico XL Recordings las vio y se enamoró de su voz.
Russell contactó con Adele y quedaron para verse, y aunque inicialmente ella no
quería ir, ya que se pensaba que era una broma, acudió acompañada por un amigo
y firmó su primer contrato discográfico. Esto ocurrió en el año 2006.
Su fama se
extendió por toda Inglaterra y toda Europa como un reguero de pólvora. Sin
embargo, el éxito en Estados Unidos tardó un poquito más en llegar,
concretamente hasta el 18 de octubre de 2008 cuando, tras una actuación en el
famosísimo programa de televisión Saturday Night Live (con una audiencia de más
de 17 millones de espectadores), se hizo tremendamente famosa allí.
Adele ha situado
varios temas en los números uno de diferentes listas de éxito por todo el
mundo, en Spotify, iTunes, etc. Y una de ellas, además, consiguió ganar un
Grammy, un Globo de Oro y un Óscar a la mejor canción original. ¿Sabéis en qué
película salía este tema?
Era fácil. Se trata de Skyfall, canción central de la 23ª
película del mismo título protagonizada por el agente más famoso de la historia
del cine, James Bond:
Veamos ahora los que, probablemente, son los temas más conocidos
de Adele, ambos números uno en su momento. La primera se trata de la preciosa
balada “Someone like you”:
La
segunda es una canción que consigue ponerme los pelos de punta cada vez que la
escucho, la maravillosa “Rolling in the Deep”. Disfrutarla:
El tercer éxito pertenece a su tercer disco, “Hello”. Aquí la tenéis:
En noviembre de 2021, Adele publica su cuarto trabajo, “30”. De
este disco, vamos a escuchar su primer sencillo, “Easy on me”:
AMY WINEHOUSE
Nacida en 1983 y
trágicamente fallecida en 2011, esta londinense, cuya voz fue definida como
“acústicamente poderosa, capaz de expresar profundamente sus emociones”, logró
destacar en el mundo de la música desde muy joven. Con apenas veinte años
publicó su álbum debut (“Frank”), y con solo veintitrés se consagró como
estrella mundial con su segundo y último trabajo (“Back to black”), después de
ganar cinco premios Grammy, lo que la situó en el punto de mira de todos los
medios de comunicación alrededor del mundo.
Amy estaba dotada de un enorme talento para la composición y el
canto. Sin embargo, era una persona emocionalmente inestable, con graves
problemas de drogas y alcohol. Su vida privada era un desastre, se puede decir
que fue víctima de sus adiciones y su personalidad autodestructiva.
Hacia el final de
su vida, era habitual que saliera a cantar en los escenarios con la mirada
perdida, completamente ebria, lo que, lógicamente, provocaba que no pudiera
cantar ni una sola nota en condiciones. Su ocaso de produjo durante un
concierto el 18 de junio de 2011 en la localidad de Belgrado (Serbia), cuando
se presentó completamente drogada y alcoholizada, protagonizando un espectáculo
bochornoso que la obligó a cancelar el resto de la gira.
Un mes más tarde,
el 23 de julio de 2011, fue hallada muerta en su apartamento de londinense
barrio de Camden, a la edad de 27 años (la misma que fallecieron otras leyendas
de la música, como Kurt Cobain, Jimi Hendrix, Jim Morrison, Brian Jones o Janis
Joplin). La causa de la muerte, según la autopsia, fue un consumo exagerado
alcohol, lo que la provocó un coma y la muerte. En el mercado de Camden, el
barrio donde vivía y murió, hay una estatua que la recuerda:
Como
habéis visto, su producción musical no fue muy extensa ya que no tuvo tiempo.
Vamos a destacar estos tres temas, todos ellos de su segundo álbum. El primero que
vamos a escuchar es el que dio título al trabajo. “Back to black”:
El Segundo se trata de “You know I’m not good”:
Y por último, la que probablemente sea su canción
más conocida, “Rehab”:
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